ジョン・ルート信仰者のＭＬ戦記＠WEYS

　□　おまけ第6回「不安と期待」

　いよいよ今季もノーザンリーグ、Ｃ．Ｓ．が開幕した。今季も優勝候補と目されるマンＵはベンフィカとの開幕戦を２－０と勝利で飾り幸先のいいスタートとなるはずだったのだが、この試合でロイ・キーンの先制点をアシストし追加点となるＰＫを獲得した昨季の得点王・鈴木（エディット）がＧＫと接触してＰＫを得た際に負傷し１ゴールも挙げないうちに長期離脱を強いられてしまったのだ。昨季は１人で２４得点を挙げているだけにファン、そしてチームが受けたショックはかなりのものだ。

　しかし、その週末に行われたＣ．Ｓ．の第１戦オセール戦でファンの不安は和らげられることになる。マンＵの入ったグループＢはアーセナル（ノーザンリーグ２位）、キエーヴォ（サザンリーグ２位）、オセール（ノーザンリーグ４位）が争う今季のＣ．Ｓ．で１番の激戦区になると見られている。もっとも戦力の劣るオセール戦が草刈場になることが予想されるため、ここで苦戦するようなことがあればファンは今後のシーズンを不安の中で過ごすことになりかねなかったのだが試合開始からオセールを敵陣に押し込め猛攻を加えた。結局はもう１人のエース、ファン・ニステルローイが２点、そして昨季のカップ戦でブレークしたフォーセルがダメ押しの３点目を決めて３－０と快勝で今後に期待をもたせた。その後のリーグ第２節のブレッシア戦、Ｃ．Ｓ．のキエーヴォ戦も「代役」Ｃ・ロペスの活躍で勝利して開幕から通算４連勝。特筆すべきは層の厚いＦＷ陣もさることながら開幕から４試合で無失点の守備陣の安定ぶりである。積極的なラインコントロールと中盤での的確なコースを塞ぐ守備でシュートすら打たせない鉄壁ぶりである。

　もしユナイテッドのＤＦ陣がこのままの調子を維持できるなら鈴木も復帰するシーズン後半は余裕をもってリーグ、Ｃ．Ｓ．を戦えることになりそうだ。鈴木の不在で出番が増えるであろうフォーセルと新加入のスミスが成長を見せれば２シーズン連続の３冠も見えてくる…。逆に彼らが結果を残せなければ鈴木の復帰まで厳しい戦いにもなりかねない…。やはりユナイテッドサポーターはしばらくは不安と期待を抱えながらの観戦となりそうだ。

第8シーズン