ソシエダとのグループリーグの天王山を制したカン・アスレチック・クラブは第５節のキエフ戦も勝利して早々とベスト８入りを確定した。３シーズン連続のベスト８である。ソシエダは第５節でチェルシーにアウェイで破れ恐れていた三つ巴での２位争いを戦うはめになった。最終節はカン対チェルシー、キエフ対ソシエダ。この一戦で２位が決まる。
　その他のリーグを覗いても今季は混戦が多い。グループＡは１位ペルージャ（勝ち点９、得失点−２）、２位マンチェスター・Ｕ（同７、＋２）、３位リヴァプール（同７、−１）、４位ベティス（同６、＋１）でどこが突破できるか最後までわからず、グループＣはローマが首位を確定しているものの２位のユーヴェと３位のレアル・マドリーが勝ち点７で並んだまま直接対決を迎える。グループＤはプラハが首位確定も、ミラン、ラツィオ、ドルトムントの三つ巴という展開だ。
　そんな中、レアル・マドリーの会長選挙が行われることになった。一見、カンには関係ない話のようだがその会長選挙に出馬する候補者の中にショーン・リードという人物がいたことから世界中が騒ぎ出した。リードはアメリカでも有数の大富豪、つまり世界でも指折りの金持ちである。彼は気紛れでさまざまなスポーツのクラブチームを買収しては大金を費やすことでも有名であり、その男がレアル・マドリーの会長になろうというのだ。
　彼の公約は地球最強クラブを作るという大それたものであったが、彼の資産を持ってすればそれは十分に可能なことに思える。エール監督はカンの選手の引き抜きもありうると考え緊急に会議を開き対応を協議した…。
　グラウンドでは現時点での欧州王者を目指すクラブが凌ぎを削っていた。グループＡはペルージャとユナイテッドが順位をキープして突破、グループＢはすでに確定していたカンと２位を守ったソシエダ、グループＣはローマとユーヴェとの直接対決を制したレアル・マドリー、グループＤはプラハと最終節でラツィオを下したミランが突破を決めた。
　カンにとって鬼門である準々決勝の今季の相手はマンチェスター・ユナイテッドに決まった。言わずと知れたイングランドの名門である。今大会で５得点を叩き出しているファン・ニステルローイを先頭に、中盤にもスコールズ、ギグス、ロイ・キーン、ダンなどを揃える強豪である。
　ウェスタン・リーグは中盤戦に入った。エールの予定通りカンは２位に勝ち点１０という大差をつけて首位をひた走っている。９試合で８勝１分、１８得点０失点は圧巻である。キヴィが８得点、シェフチェンコも６得点を挙げ好調を維持している。最近のキヴィのプレーぶりはローマの王子・トッティに例えられるほどでフィンランド代表にも召集されている。
　エールはたびたびシェフチェンコとカベナギの２トップを試すなどバリエーションの追加を考えていた。このコンビはディポルティーボ戦で２得点を生み出すなど結果も出していた。ビディッチの高い守備力を活かした１ボランチも機能することを証明し、エールはより多くの選択肢を手にしている。今季こそ欧州ベスト４を、というエールの執念に選手たちも応えようと必死であった。
　リーグ序盤こそ好調をキープしてきたカンだったが１０節を過ぎた辺りからやや失速し始める。１０節でソシエダに今季のリーグ戦初失点を許してしまう。コバチェビッチの近距離での強烈なシュートをこの試合が今季初出場だったＧＫイサクションは防げなかった。直後にキヴィがコースを狙ったテクニカルなミドルシュートを決めて引き分けに持ち込んで敗戦を免れた。続くスポルティング戦も先制点を許す厳しい展開になるものの、終了間際にルーグッグスのＤ１初得点で追いつきドロー。そしてベティス戦を迎える。