ジョン・ルート信仰者のＭＬ戦記＠WEYS

　□　第３回「ルゴの咆哮」

　最終節を前にＤ２リーグの２位以上を確定させたルゴはチーム史上初となるプレーオフ進出を決めた。さらにＤ２カップでも準決勝でモナコを破っていたため、この時点でまだダブル達成のチャンスが残っていた。Ｄ２リーグ優勝には最終戦で首位のランスに２点差以上で勝利することが条件となっていた。
　サンティ監督をはじめ選手、サポーターも２冠を狙う意欲はあったが、選手の疲労はすでに限界だった。チームは水面下で来季のＤ１参戦を見据えた選手補強に動いていたため、プレーオフで勝ち残ることに加えて最低でもリーグかカップを獲得して資金を作る必要があった。
　サンティはカップ戦に賭けることにした。リーグ最終節で選手をある程度休ませカップ戦決勝にすべてをぶつける。そう決めたのだ。

　結局、リーグ最終節のランス戦はラウトのゴールで先制したものの２点目が奪えず１－０の勝利に終わった。これでルゴは得失点差で並んだものの総得点で下回り２位が確定した。
　サンティの思惑通りにカップ戦決勝でベンフィカを１－０で破り優勝を飾ったルゴはＤ１の日程が終了するまでの少しのオフを挟んでＤ１の下位２チーム、そしてＤ２優勝のランスとのプレーオフに臨む。
　プレーオフを前にルゴにはいくつかのオファーが舞い込んでいた。復活したメンディエタにはユーヴェ、チェルシー、レンジャーズから、バルケーロ、ミンゴ、バレラにもオファーが着ており彼らは移籍を決めていた。

　ルゴのソシオたちをもっとも心配させたのはラウール・グラシアへのオファーだった。レアル・マドリー、バルセロナ、パルマから５８００～５９００Ｐｔｓというオファーが舞い込んでいたのだ。しかし、ソシオにもっとも愛されるこの若者を放出するほどルゴというクラブは愚かではなかった。
　新シーズンに向けてルゴは新戦力の獲得をいくつか決定した。レアル・マドリーで鬱憤を溜めていたホセ・マリア・グティエレス・エルナンデス、通称グティの獲得に成功した。サンティ監督は移籍の決まったバルケーロのポジションに起用するつもりのようだ。

　そして、同じガリシアのディポルティーボからアルベルト・ルケの獲得も成功し、懸念だったＦＷ陣の層にもめどが立った。ルケは中盤でもプレーでき、右サイドもこなせるということでサンティは獲得を熱望していた。しかし、それも昇格を決めなければ豚に真珠。プレーオフに向けて今のメンバーでの最後の調整に入る。
　ここにきて調子が上向きなのがラウール・グラシアである。レアル・マドリー、バルセロナというスペインサッカーの頂点にいるクラブからも評価されたというのは彼に大きな自信を与えていた。来季はＤ１でも通用することを証明して代表入りを狙いたいと意欲満々だ。

　Ｄ１の日程も終了し、プレーオフの組み合わせも決まった。Ｄ２優勝のランス、２位のルゴ、そしてＤ１下位２チームのボルドー、パリＳＧがＤ１への２つのイスを賭けて争う。
　パリＳＧ、ボルドー、ランスの順で対戦することになったルゴ。短いながらも休養をとれたことで選手たちのコンディションはシーズン開幕時の好調に近いレベルまで上がっていた。選手の士気も高い。
「Ｄ１の連中にＤ２行きの切符を！！」というのがスタジアムに駆けつけたルゴのサポーターの合言葉である。
　第１戦、敵地ボルドーに乗り込んだガリシア人たちはそう書かれた垂れ幕を掲げて選手に声援を送った。この日のルゴは一言で言い表せば“熱かった”。好調のグラシアがグイグイとドリブルでパリＳＧのゴールに突進する。先制点はこのグラシアを起点に生まれた。ラウトがゴール前でポストに入りグラシアに落とす。「叩き込め！！」ラウトの落としたボールをグラシアが右足でインパクトするがボールはＧＫ正面を突く。しかし、無回転で飛んできたボールをＧＫレティジがキャッチできず前にこぼしてしまう。このボールを狙っていたバルケーロが左から飛び込みつま先でゴールに流し込んだ。
　通夜のような静けさをみせるパルク・デ・プランスでルゴのガリシア人がさらに暴れまわる。攻守に走り回るグラシアにパリまでかけつけたサポーターも声援を大きくする。

　いいときのコンディションに戻ったルゴは積極的なＤＦラインと中盤でのプレッシングでパリに攻撃を許さない。ニエトがおもしろいようにオフサイドを奪い、メンディエタ、グラシア、バルケーロが華麗なパス回しを見せる。追加点が生まれたのは後半２４分、ペナルティーエリア内でラウト、グラシア、メンディエタとつなぎ、最後はメンディエタのヒールキックをグラシアがシュート。ボールは左ポストをかすめてゴールに吸い込まれた。
　ベンチでガッツポーズを見せるサンティ監督、そしてガリシアから駆けつけたサポーターが昇格を確信する完勝だった。
「次で勝てば昇格が決まる可能性もある。３戦３勝で行きたいね。」
そう語るサンティ監督には自信が満ちていた。