ジョン・ルート信仰者のＭＬ戦記＠WEYS

　□　第１回「エピローグ」

　「右に出せ！右！右！」今日も芝の上で叫ぶ声とボールが弾む音がする。
「右だよ！！ラウールに出せ！！」声を張り上げる屈強な体つきの選手が指差す先にいたのは赤いユニフォームに身を包んだ２０歳前後の青年だ。ボールを受けた彼は右足で綺麗なクロスを上げる。赤いユニフォームがゴール前になだれ込みボールはゴールに吸い込まれた。
　ここはスペイン、ガリシア地方。「地球のお尻」と言われるユーラシアの最果てである。ディポルティーボ・ラ・コルーニャとセルタ・デ・ヴィゴという強豪フットボールクラブも存在する港町だ。
　「いいボールだったぞ！ラウール！」駆け寄って来た９番の赤いユニフォームを着た男に頭をポンポンと撫でられるとラウールと呼ばれる青年は笑顔をこぼした。
　この赤いユニフォームを着たチームはディポルティーボでもセルタでもない。ラ・コルーニャとヴィゴの東にあるルゴのフットボールクラブ、Lugo club de futbol S.A.Dである。ヨーロッパのサッカーシーンがユーロ・マスターリーグに統合され、強豪と呼ばれるチームはＤ１、Ｄ２で高いレベルのサッカーを見せるようになった。スペイン勢はフランス、ポルトガルの強豪と毎週戦うようになり、それはＤ２の下に位置するＤ３、Ｄ４でも同じだった。
　ルゴが所属するＤ２リーグは８チームの総当たり戦で争われる。上位２チームがＤ１の下位２チームとのプレーオフに参加でき、そこで上位２チームに入るとＤ１への昇格が認められる。ルゴはシーズンが終わるこの試合の前にすでに４位が確定していた。
　ルゴというチームはＤ２とＤ３を行ったり来たりするエレベーターチームだった。上位を脅かすほどでもなく、時たま番狂わせを演じて新聞紙上を賑わせる程度のレベルであった。
　しかし、昨季から監督にクラウディオ・サンティが就任してから流れが変わり始めた。以前はスペインのＵ―１７、Ｕ－２０、Ｕ－２３代表でコーチを務めてきたサンティはチームのレベルの底上げを成功させ、少なくともシーズン終盤までプレーオフ進出を目指せるチームを作り上げた。しかし、Ｄ２での躍進は強豪による引抜を招く。Ｄ２での躍進を支えた主力クラスはほとんどがＤ１のチームへ移籍してしまった。１からチームを作り直すことを強要されたサンティにフロントが与えたのはＤ１で出場機会をなくした選手たちと、野望に燃える若い選手たちだった。
　オフが終わり昨季のスタメンから９人が入れ替わった新生ルゴ。スペイン人中心のチーム作りが奏功し、ソシオの支持を得ることはできた。ここでメンバーを紹介しておこう。ＧＫは昨季から変わらずファン・ゴヤ（２１歳）。カンテラ育ちのお調子者でＦＫが得意という変り種である。２１歳にしてデコの広がりを気にして帽子を被ることを決意する可哀相なやつでもある。Ｕ－２０では波のあり過ぎるプレーで信頼を勝ち取れず控えで終わってしまった。本人はオリンピック出場を目指して安定感を今年のテーマにしている。
　ＤＦは４バックでパウロ・ニエトとマヌエル・フリードリヒのＣＢコンビとバレラ、セルジのＳＢが組む。このチームで７年目を迎えるパウロ・ニエトは３２歳のベテランＣＢである。スペイン代表キャップも持っている（２キャップ）屈強なＣＢでキャプテンを務める。かつてはカンプ・ノウのサイドラインを走り回ったＳＢセルジはニエトの友人であり、引退前に一緒にやろうとニエトが声をかけアトレティコからやってきた。
　中盤もいい選手がそろった。ピボーテに元スペイン代表のイト（ベティス）、バルセロナからパリＳＧ、レンジャーズを渡り歩いたアルテタを獲得（買い戻しオプション付き）、攻撃的な選手にもソシエダで出場機会を求めていた元Ｕ－２０のバルケーロ、Ｄ３で活躍していたジャンナコプーロス、ラツィオ、バルセロナで失望を味わったメンディエタらがいる。そして昨季にトップデビューを果たしたカンテラ育ちのラウール・グラシア。まだ１９歳のラウール・グラシアだが、右足から繰り出される正確なクロスや果敢に仕掛けるドリブル突破などからサポーターたらは「ガリシアのフィーゴ」と呼ばれている。
　前線はＤ３の１８６０ミュンヘンから獲得したベンジャミン・ラウト、サンタンデール、アトレティコ・マドリーでゴールを量産したサルヴァトール・バジェスタ・ヴィアルチョ、通称サルバが２トップを組む。控えには日本の横浜から獲得した久保竜彦がいる。これはフロントがアジアでの名を売ろうと考えての獲得であったが、それ以上の結果をもたらすことになる…。
　このメンバーでＤ１昇格を目指すサンティ監督はスペインら２枚のピボーテを置く４－４－２を採用する。恐ろしいほど高くライン上げるＤＦと畳み掛けるようなサイドアタックを身上とするサンティのチームは昨季もスペクタクルに溢れるフットボールを見せた。サポーターの願いはそのフットボールをＤ１で見ること。希望に胸を膨らませながら彼らはシーズン開幕を待つ。